据ESPN名记沙姆斯·查拉尼亚报道，经纪人里奇·保罗透露，火箭后卫弗雷德·范弗里特已经决定执行下赛季价值2500万美元的球员选项。这一决定意味着范弗里特将继续留在休斯顿，但他合同中原有的交易否决权也随之失效。火箭随队记者拉查德·宾克利随后撰文分析了这一操作对球队后续引援的影响。
宾克利指出，范弗里特虽然是一名经验丰富的控球后卫，但火箭队内早已清楚他不会出战任何背靠背比赛。这意味着在漫长的82场常规赛中，火箭至少有十余场比赛需要一名可靠的替补控卫来掌控节奏。因此，即便范弗里特留队，球队在后场位置仍然存在补强需求。火箭在自由市场开启后的赛程安排中，需要确保每一场直播、每轮录像分析都能看到后场深度的支撑，否则容易在背靠背场次中陷入被动。
谈到具体的补强目标，宾克利提到了刚刚度过32岁生日的马库斯·斯玛特。这位曾在凯尔特人效力多年的防守悍将，上赛季在灰熊和湖人辗转后，预计将拒绝下赛季价值540万美元的球员选项，试水自由市场。宾克利承认，一些火箭球迷对签下这位已过而立之年的老将持保留态度，但在他看来，斯玛特并没有在休赛期进行手术，身体状态保持良好，正是火箭后场需要的那种“更衣室领袖”和“防守尖兵”。
“斯玛特的投篮命中率和年龄确实令人担忧，但他依然是一名出色的老将，能够给年轻球员带来纪律性和对抗强度，”宾克利强调。火箭队在过去的赛季中经常在关键比分阶段出现失误，而斯玛特多年季后赛经历中所积累的临场判断，正是这支年轻球队所欠缺的。此外，随着新赛季赛程公布，火箭背靠背场次并不少，引进一名具备首发能力的替补控卫，可以确保范弗里特得到充分轮休，同时维持球队战绩的稳定性。
火箭管理层在自由市场开启前并未停止运作。据消息源透露，除了斯玛特，球队也在评估其他控卫选项，包括通过交易获得年轻后卫或利用选秀权在录像会议中考察潜力新人。但宾克利认为，在众多候选人中，斯玛特的即战力和防守特点最符合乌度卡教练的体系要求。考虑到火箭下赛季的目标是冲击附加赛乃至季后赛，他们需要在每一场直播比赛中保持竞争力，而斯玛特的篮板拼抢和换防能力，能够有效弥补范弗里特在身高上的劣势。
整体来看，范弗里特的留队稳定了火箭后场的基本盘，但球队的补强工作远未结束。斯玛特一旦进入自由市场，火箭将有机会与湖人、热火等队展开竞价。无论最终结果如何，火箭球迷都可以期待新赛季的赛程中，球队在后场位置拥有更丰富的战术选择。而随着自由市场大幕拉开，各队的比分走向、转播镜头中的球员动向，都将成为火箭管理层决策的重要参考。